El 20 de julio de 1969, más de 600 millones de personas vieron cómo el astronauta estadounidense Neil Armstrong se convertía en el primer ser humano que ponía el pie en la Luna.
En este mítico retrato de la tripulación que fue en la misión Apolo 11 y que llegó a la Luna se observa a Neil Armstrong a la izquierda, Michael Collins en el centro y a Edwin Aldrin a la derecha. Cada uno tenía un rol bien diferenciado dentro de la misión. Mientras que Armstrong era el comandante de la nave, Collins era el piloto del módulo de mando y Aldrin era el piloto del módulo lunar (LEM). La foto fue tomada el 1 de mayo de 1969.
Se cumplen 45 años de aquella hazaña, que supuso un desafío tecnológico sin precedentes. Estos fueron algunos de los retos con los que tuvieron que lidiar los expertos que participaron en el proyecto.
10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, despegue. Este es el momento exacto en que el cohete Saturn V despegaba del centro de lanzamiento espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos). Fue un momento histórico seguido por miles de personas conscientes de la importancia de la misión.
- El Ordenador de Navegación del Apolo, la computadora que, entre otras cosas, permitía realizar los cálculos necesarios para controlar la orientación y el sistema de guía del módulo de mando –el vehículo que llevó a los astronautas hasta la órbita lunar– tenía una memoria ROM de 32 kB y una RAM de solo 2 kB.
El 16 de julio de 1969 el cohete Saturn V despegó del centro de lanzamiento espacial Kennedy con los astronautas Neil A. Armstrong, Michael Collins and Edwin E. Aldrin a bordo camino de la gran hazaña espacial del siglo XX, la llegada del hombre a la Luna.
Sus especificaciones técnicas resultan irrisorias comparadas con las de un smartphone actual –cualquiera de ellos es unas mil veces más rápido–, pero, en su momento, su construcción, que llevó a cabo el Instituto Tecnológico de Massachusetts, fue un hito en lo que se refiere a la miniaturización de componentes: fue uno de los primeros que incorporó circuitos integrados, medía 61 x 32 cm y “solo” pesaba 32 kilos.
En la imagen podemos ver al astronauta Buzz Aldrin frente a la bandera de Estados Unidos. Para evitar que la ausencia de gravedad y de atmósfera hicieran caer la tela, como se puede ver en la fotografía, colocaron un travesaño en la parte superior que la mantenía ligeramente ondeante.
- Los técnicos de la firma de sistemas optrónicos Angénieux, que había ideado el objetivo de aumento especial de la cámara Westinghouse que llevaban los astronautas, tuvieron que desarrollar un sistema para proteger las superficies ópticas de la radiación solar y un nuevo proceso mecánico de lubricación, pues observaron que en las condiciones en las que se iba a usar su equipo, el lubricante convencional se evaporaba y cubría el objetivo con una capa de material atomizado.
En la instantánea tomada desde la cámara de 16mm situada en el interior del módulo lunar se observa a Neil Armstrong y Edwin Aldrin plantando la bandera americana en la superficie de la Luna. A pesar de disponer de la última tecnología, la ámara solo podía captar una foto por segundo.
- Un equipo de ingenieros de la NASA comenzó a trabajar en la bandera que desplegarían los astronautas en el satélite tres meses antes de que partiera la misión Apolo 11.
Tuvieron que diseñar un mástil especial formado por dos estructuras telescópicas, entre ellas una barra lateral que, fijada en el extremo de la otra, sostendría el paño. De esa forma, aunque la Luna carece de atmósfera, parecería que este estaría ondeando. La idea era que el conjunto, incluido el contenedor en el que viajaría, fuese lo más manejable y ligero posible. En total, todo ello pesó 4,2 kilos.
A la izquierda podemos ver a Aldrin realizando pruebas con distintos instrumentos durante el breve paseo espacial sobre la superficie lunar que realizaron él y Armstrong el 21 de julio de 1969. Al fondo se observa la bandera americana y el módulo lunar con el que aterrizaron sobre la superficie del satélite natural de la Tierra.
- En su obra Rocket men, el escritor Craig Nelson resume el trabajo de las aproximadamente 400.000 personas que colaboraron de un modo u otro para que Armstrong y Aldrin pasearan en julio de 1969 por la superficie de la Luna.
Sus trajes espaciales, por ejemplo, fueron confeccionados a mano por parte de la plantilla de Playtex, una conocida marca de lencería. Estos estaban compuestos por 21 capas aislantes y protectoras hechas con distintos materiales, muchos de ellos ideados por DuPont, como nailon, neopreno, teflón –un compuesto antiabrasión–, mylar –resistente al desgaste y la corrosión– o nomex, que protege del fuego.
Durante el paseo espacial que realizaron Aldrin y Armstrong sobre la superficie lunar se realizaron varias tomas en las distintas fases que debían completar. En la imagen se ve a Buzz Aldrin cerca del módulo lunar rodeado de pisadas.
- En el espacio, el simple acto de beber y comer no resulta tan fácil como parece. Algunos de los alimentos que los astronautas del Apolo 11 llevaron a bordo se encontraban termoestabilizados, otros estaban desecados, congelados o necesitaban ser rehidratados antes de consumirse.
Esta imagen es una de las más míticas de la llegada del hombre a la Luna. Se trada de una de las primeras pisadas de Aldrin sobre la superficie de nuestro satélite natural en la misión Apolo 11, tomada el 21 de julio de 1969.
Su primer menú consistió en pequeñas porciones de beicon, melocotones en almíbar y trocitos de galleta. Durante el viaje también ingirieron estofado, crema de pollo y distintos refrescos. El vehículo llevada dos espitas que proporcionaban agua fría –para beber– y caliente –para la comida–.
Así de espectacular, con kilos y kilos de confeti y serpentinas recibió la ciudad de Chicago el 13 de agosto de 1969 a sus héroes. Para muchos fue uno de los acontecimientos más importantes del siglo XX.
En ese entorno ingrávido, si se producía una fuga, el agua formaba esferas que flotaban en todas direcciones. Uno de los problemas con los que podían encontrarse los tripulantes es que se produjera la despresurización de la nave. En ese caso, tendrían que sobrevivir en el interior de sus trajes y nutrirse mediante el denominado Contingency Feeding System, un dispositivo que inyectaba alimentos en estado líquido a través de una abertura especial en el casco.
El 5 de noviembre de 1969 el entonces presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, recibió a los héroes de la Luna en la Casa Blanca. En la foto se ve a Neil Armstrong (izquierda), Edwin Aldrin (segundo por la izquierda) y a Michael Collins (tercero por la izquierda) comentando con Nixon distintos aspectos de la misión.
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